La Heineken Cup est à nouveau au cœur de la polémique. Dans une interview accordée cette semaine Mark McCafferty, le patron de l’Aviva Premiership, allume à nouveau la mèche : « Si on ne change rien à la formule actuelle, on se dirigera vers une compétition franco-anglaise […] ».
En question, la formule de qualification des équipes, qui tendrait à favoriser les provinces irlandaises et qui ne serait pas représentative des forces en présence sur le vieux continent. Le fait est là, sur les sept dernières éditions, les provinces du Munster et du Leinster en ont remporté 5 à elles deux.
Ce constat n’est pas anodin et Mark McCafferty y voit une explication : la relative faiblesse de la RaboDirect Pro 12. Un championnat regroupant les meilleures provinces galloises, irlandaises, écossaises et depuis deux ans italiennes dans lequel aucune équipe ne risque la relégation. Les meilleures équipes de ce championnat sont soupçonnées de tourner toute leur saison autour du seul objectif européen, une attitude que ne peuvent imiter des équipes comme le Stade Toulousain, Clermont ou Leicester.
Des projets sont actuellement à l’étude du côté de l’ERC pour faire évoluer cette situation. L’enjeu est majeur, la HCUP ne pourrait évidemment pas survivre à un départ des clubs anglais et français. Et le temps presse si l’on en croit Mark McCafferty : « L’ERC doit savoir qu’on est sérieux, et qu’une solution doit être trouvée, tout le monde doit bien réaliser qu’on ne poursuivra pas dans cette formule ». L’avenir de la HCUP semble être à ce prix.
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"Les Anglais, c'est difficile" Neutralité oblige, le président dacquois de l'ERC, la société organisatrice, ne se prononce que sur la forme.